Honrando a su profesión, los ingenieros franceses de los XVII, XVIII y XIX desarrollaron metodologías prácticas que permitan determinar la rentabilidad de las obras públicas; mientras que los economistas contemporáneos discutían sobre la teoría del valor, los ingenieros franceses hacían análisis económicos empíricos. Aún con las deficiencias conceptuales que los autores señalan puntualmente, es innegable las similitudes con la evaluación social moderna.
Para muestra de ello reproduzco textualmente el pasaje donde se documenta el primer costo-beneficio de un camino realizado por Abbé de Saint-Pierre en 1708, quien de forma ingeniosa calcula los beneficios por "liberación de recursos" y por "mayor consumo":
"After counting the number of horses and carts in a district, assuming more o less fixed proportions in identifying the production-transport unit, he argued that if the roads were equally passable in all seasons, each team of horses would able to carry more weight, and more trips coud be made. Thus only 80 percent as many horses woud be required as before the road improvements, resulting in annual savings from buying, feeding and mantaining 20 percent fewer horses, as well as fewer drivers. Saint-Pierre calculated the savings per horse and per driver and aggregated his results...".
El lector interesado en el tema puede leer una breve reseña sobre las contribución de los ingenieros a la economía en el libro Historia de la Teoría Económica y su Método (2005, Editorial McGrw-Hill Interamericana. Capítulo 12, pp.328-329) de los mismos autores, libro de texto sobre pensamiento económico en muchas universidades.
